Definición y clasificación de puentes térmicos
El Código Técnico de la Edificación (CTE DB HE) define el puente térmico como la zona de la envolvente del edificio en la que se evidencia una variación de la uniformidad de la construcción, ya sea por un cambio de espesor del cerramiento, de los materiales empleados, por penetración de elementos constructivos con diferente conductividad, por la diferencia entre el área interna y externa del elemento, etc.
La norma UNE-EN ISO 14683:2018 establece una clasificación de puentes térmicos lineales según su tipología constructiva:
Puentes térmicos geométricos
Se producen cuando la geometría del cerramiento genera una diferencia entre la superficie exterior e interior. El caso más frecuente es la esquina entrante de fachada, donde la relación entre las áreas exteriores e interiores provoca una menor temperatura superficial interior y, en consecuencia, un riesgo más elevado de condensación. En un edificio con fachada de ladrillo sin trasdosar, las esquinas interiores son puntos habituales de aparición de manchas de humedad en invierno.
Puentes térmicos estructurales
Aparecen cuando elementos estructurales de alta conductividad térmica (hormigón, acero, mortero) interrumpen o perforan el plano de aislamiento. Los más frecuentes en la edificación española son:
- Frentes de forjado: en fachadas de doble hoja con cámara de aire, el forjado de hormigón atraviesa el cerramiento y actúa como disipador de calor. La temperatura en el punto de encuentro entre forjado y fachada puede ser varios grados inferior a la del cerramiento general.
- Pilares en fachada: cuando los pilares de hormigón o metálicos quedan en el plano exterior sin revestimiento aislante, forman bandas verticales de pérdida térmica visible en termografía.
- Dinteles y jambas de huecos: el dintel sobre ventanas y puertas suele ser de hormigón o bloque de hormigón sin rotura de puente térmico, especialmente en construcción anterior a la NBE-CT-79.
- Cantos de balcón: las losas de balcón que sobresalen de la fachada sin interrupción del plano de aislamiento generan pérdidas muy significativas, visibles claramente en termografía infrarroja como bandas horizontales de alta temperatura exterior.
Puentes térmicos de cerramiento
Son los producidos por discontinuidades en el material de aislamiento dentro del propio cerramiento. Incluyen las juntas entre paneles de aislamiento mal ejecutadas, tornillos y fijaciones metálicas en fachadas ventiladas, y las uniones entre materiales con conductividades muy distintas dentro de un mismo elemento constructivo.
Consecuencias sobre el edificio y el confort
Las consecuencias de los puentes térmicos tienen dos dimensiones: energética e higrotérmica.
Impacto energético
En un cerramiento con buena resistencia térmica general pero con puentes térmicos significativos, la fracción de pérdida energética debida a los puentes puede representar entre el 20 % y el 40 % del total de pérdidas por transmisión, según estudios de caracterización de edificios del parque residencial español realizados por el IDAE y el IETcc. En viviendas construidas entre 1960 y 1980 con fachada de doble hoja sin aislamiento en cámara y forjados de hormigón corrido, este porcentaje puede ser todavía mayor.
Condensaciones superficiales e intersticiales
Cuando la temperatura superficial interior de una zona del cerramiento desciende por debajo del punto de rocío del aire interior, el vapor de agua condensa sobre esa superficie. En viviendas habitadas con niveles normales de humedad relativa (entre 40 % y 60 %), el punto de rocío en invierno puede situarse entre 5 y 12 °C dependiendo de la temperatura y la humedad del aire. En puentes térmicos sin tratar, las temperaturas superficiales interiores por debajo de estos valores son frecuentes.
El resultado visible es la aparición de manchas oscuras o verdosas en esquinas, encuentros forjado-fachada, jambas de ventanas y cantos de pilares. En casos persistentes, la colonización por hongos del género Cladosporium o Aspergillus puede comprometer la calidad del aire interior.
Detección de puentes térmicos mediante termografía infrarroja
La termografía infrarroja es la técnica de diagnóstico no destructiva más eficaz para identificar y localizar puentes térmicos en fachadas y cubiertas. Una cámara termográfica capta la radiación infrarroja emitida por las superficies y la convierte en una imagen con escala de colores proporcional a la temperatura superficial.
Condiciones de ensayo
Para que un ensayo termográfico sea representativo, la norma UNE-EN ISO 6781-3 establece las siguientes condiciones:
- Diferencia de temperatura entre interior y exterior de al menos 10 °C (se recomienda 15 °C o más para mayor contraste).
- Ausencia de luz solar directa sobre la superficie analizada durante las 3-4 horas previas al ensayo.
- Condiciones de cielo cubierto o ensayo nocturno para eliminar el calentamiento diferencial por radiación solar.
- El edificio debe estar en condiciones normales de uso (ventanas cerradas, calefacción encendida).
En España, la temporada óptima para realizar termografías de fachada es entre noviembre y marzo. Los ensayos realizados en verano con climatización pueden ser válidos para cubiertas, donde la diferencia de temperatura entre el interior climatizado y el exterior caluroso proporciona el contraste necesario.
Interpretación de resultados
En una imagen termográfica exterior, las zonas con mayor temperatura superficial corresponden a puntos de mayor pérdida de calor desde el interior. Las bandas horizontales calientes coinciden con los frentes de forjado; los puntos calientes aislados en fachada indican fijaciones metálicas o armaduras próximas a la superficie; las manchas difusas en esquinas señalan puentes geométricos.
El técnico que realiza e interpreta la inspección termográfica debe estar cualificado conforme a la norma EN ISO 9712 en el área de ensayos infrarrojos (IRT), niveles 1 a 3. Los informes deben incluir las condiciones ambientales del ensayo, la emisividad utilizada y las temperaturas de referencia.
Cuantificación: transmitancia lineal Ψ
La norma UNE-EN ISO 10211 define la transmitancia lineal de un puente térmico (Ψ, en W/(m·K)) como el flujo de calor adicional por unidad de longitud y diferencia de temperatura que se produce por la presencia del puente, una vez deducida la contribución de los elementos planos adyacentes calculados unidimensionalmente. El CTE DB HE obliga a tener en cuenta la contribución de los puentes térmicos en el cálculo de la demanda energética de los edificios.
El Catálogo de elementos constructivos del CTE proporciona valores Ψ tabulados para los puentes térmicos más frecuentes en la edificación española, organizados por tipología constructiva. Estos valores pueden utilizarse como simplificación cuando no se realiza un cálculo numérico detallado.
Soluciones constructivas
La corrección de puentes térmicos se puede abordar desde el exterior o desde el interior, con resultados y condicionantes diferentes:
Aislamiento continuo por el exterior (SATE)
La solución más eficaz es la colocación de un sistema de aislamiento continuo por el exterior de la fachada. Al cubrir uniformemente toda la superficie del cerramiento, incluidos frentes de forjado, pilares y encuentros, se elimina o reduce drásticamente la transmitancia lineal de los puentes. Esta es la intervención con mayor impacto en la reducción de pérdidas térmicas y en la mejora de la calificación energética del edificio.
Trasdosados interiores
Cuando el exterior no es accesible o no se puede actuar sobre la fachada (edificios en comunidad sin acuerdo de junta, fachadas protegidas), se puede colocar un trasdosado de aislamiento por el interior con una cámara de aire y placa de yeso o tablero. Esta solución reduce la pérdida de calor en las superficies planas pero no trata los puentes de frente de forjado y pilares con la misma eficacia que el aislamiento exterior.
Ruptores de puente térmico en elementos estructurales
En obra nueva, los frentes de forjado y los balcones se pueden tratar mediante conectores de baja conductividad (ruptores de puente térmico) que separan la losa interior de la exterior manteniendo la continuidad estructural. Existen sistemas comerciales en acero inoxidable con barras de carga y piezas de aislamiento de alta resistencia a compresión.
Requisitos del CTE DB HE
El CTE DB HE 2022 exige que en el cálculo de la demanda energética de los edificios se considere la contribución de los puentes térmicos mediante la transmitancia lineal. Para edificios de uso residencial privado, se establece que el valor medio de la transmitancia de la envolvente (Um) debe ser inferior al límite fijado en función de la zona climática.
Adicionalmente, el CTE DB HS 1 (Protección frente a la humedad) establece que la temperatura superficial interior en los puentes térmicos no debe ser inferior a la temperatura de rocío del ambiente interior de referencia, con el fin de evitar condensaciones superficiales.
Referencias
- Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana. CTE DB HE: Ahorro de Energía, 2022. codigotecnico.org
- UNE-EN ISO 14683:2018. Puentes térmicos en la edificación — Transmitancia térmica lineal. Métodos simplificados y valores por defecto.
- UNE-EN ISO 10211:2018. Puentes térmicos en edificación — Flujos de calor y temperaturas superficiales. Cálculos detallados.
- UNE-EN ISO 6781-3:2015. Prestaciones térmicas de edificios — Detección cualitativa de irregularidades térmicas en envolventes de edificios. Parte 3: Ensayo termográfico de edificios.
- IDAE. Catálogo de Elementos Constructivos del CTE. idae.es